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Depuis qu’Emma a réussi à arranger le mariage de son ancienne gouvernante, elle se met en tête d’unir tous les gens qui l’entourent. Désormais maîtresse de maison, elle s’attribue ce rôle d’entremetteuse sans savoir que son inexpérience des êtres et des coeurs peut la mener à de nombreuses déconvenues. Entre les nouvelles rencontres, les visites de Mr Knightley, un vieil ami de la famille, et ses projets de mariage, Emma finit par se perdre elle-même sans s’apercevoir que ce dont elle rêve depuis toujours risque de lui échapper à tout jamais… Publié en 1815, Emma est l’un des romans les plus novateurs et les plus aboutis de Jane Austen. À la fois comédie de moeurs et roman d’apprentissage, il dépeint avec ironie une héroïne attachante qui s’initie malgré elle à l’amour.
Jane Austen est une femme de lettres anglaise. Elle fait partie d’une fratrie de huit enfants. Son père, George Austen, est pasteur ; sa mère, Cassandra Austen (née Leigh), compte parmi ses ancêtres sir Thomas Leigh, qui fut lord-maire sous le règne de la reine Elisabeth. Les revenus de la famille Austen sont modestes mais confortables. En 1782, Jane et Cassandra, sa sœur, sont envoyées à l’école à Oxford, puis à Southampton et à l’Abbey School de Reading. Après une éducation brève, qu’elle complète grâce à la bibliothèque paternelle et aux conversations familiales, Jane commence à écrire. Elle va travailler avec acharnement (pratiquement jusqu’à sa fin prématurée), malgré une relation amoureuse douloureuse, la mort de son père et la maladie, dont elle va mourir à quarante-deux ans. Parmi ses romans les plus célèbres, on cite : “Raison et Sentiments” (1811), “Orgueil et Préjugés” (1813), “Mansfield Park” (1814), “Emma” (1815), “Northanger Abbey” (1818) et “Persuasion” (1818). Ses romans sont devenus de grands classiques de la littératures anglo-saxonne et romantique. Nous restent également ses “Juvenilia” ainsi que sa correspondance avec ses sœurs et nièces. En Angleterre, le succès de Jane Austen est tel qu’en 2017 elle est la deuxième femme, après la reine d’Angleterre, à figurer sur les billets de banque.