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Le 6 septembre 1949, une jeune femme est retrouvée morte quai de Javel, à Paris, sans sac ni chaussures, manifestement rhabillée à la hâte puis déposée là par son assassin. Elle est identifiée le lendemain : c’est Louise Cansot, le modèle le plus demandé par les peintres de Montparnasse. Rapidement, quatre suspects se détachent, évidents, presque des archétypes. On dirait le début d’un roman de Simenon, mais l’inspecteur-chef Ferrière n’a pas le talent de Maigret, et doit se résoudre à classer l’affaire au bout de six mois, sans avoir arrêté personne. Soixante-quinze ans plus tard, Philippe Jaenada reprend l’enquête à partir du dossier retrouvé puis, comme à son habitude, sollicite ses contacts aux archives, exhume tous les documents, arpente tous les lieux – remonte le temps. Pour ce livre, il a lu les soixante-quinze enquêtes de Maigret, s’inspirant humblement et fidèlement des méthodes du commissaire fictif. Et il va résoudre ce meurtre bien réel, laissant le lecteur subjugué par la dextérité de son investigation et fasciné par cette jeune femme à laquelle il redonne un visage et une histoire.
Philippe Jaenada, né en 1964 est un écrivain français reconnu pour son style unique et son humour mordant. Après des études scientifiques, il s’installe à Paris en 1986.
C’est en 1997 que Jaenada se fait connaître du grand public avec son premier roman, Le Chameau sauvage, qui remporte le Prix de Flore et le Prix Alexandre-Vialatte. Ce succès est suivi par plusieurs autres œuvres marquantes, dont Néfertiti dans un champ de canne à sucre (1999), La Grande à bouche molle (2001) et Le Cosmonaute (2002).
Philippe Jaenada est connu pour ses romans largement inspirés de sa propre vie, où il raconte les péripéties d’un Parisien toujours muni de son sac matelot et habitué des bars de quartier.
En 2013, Jaenada se tourne vers le fait divers avec Sulak, une biographie romancée de Bruno Sulak, un célèbre braqueur des années 1980. Ce livre lui vaut le Prix d’une vie du Parisien magazine et le Grand Prix des lycéennes de Elle en 2014. Il poursuit avec La Petite femelle (2015), qui raconte l’histoire de Pauline Dubuisson, accusée à 24 ans d’avoir tué de sang-froid son amant en 1953, et La Serpe (2017), inspiré du triple assassinat du château d’Escoire dans le Périgord. Ce dernier ouvrage lui vaut le prestigieux Prix Femina.
En 2024, il publie La désinvolture est une bien belle chose, un roman qui explore les thèmes de la légèreté et de la nonchalance dans un monde souvent trop sérieux. L’ouvrage figure dans la sélection du prix Goncourt 2024. En 2026, il remporte le prix Goncourt pour L’Inconnue du quai de Javel, une enquête littéraire consacrée à une affaire criminelle survenue dans le Paris des années 1950. Le roman est également sélectionné pour le prix Goncourt des lycéens.
Outre ses romans, Jaenada a également écrit des articles pour le magazine Voici pendant plusieurs années avant de se consacrer pleinement à l’écriture de ses livres.